香烟的烟雾中有高达十万种以上的化学物质。经过近几十年的不懈努力，科学家们已经确定出其中四千多种化学物质的名称及化学作用。在这四千多种已知化学物质中，有两千多种是有毒的，其中至少有64种是极其强烈的致癌物质。
香烟的烟雾中的有害物质，从其物理状态上可以简单地分为两大类，即气体和焦油。吸烟人吸入的有害气体，一部分被人体吸收，一部分被吐了出来，而吸入的焦油则大部分被留在吸烟人的体内。
◎有害的气体
香烟的烟雾中92%是气体，这些气体中有下列七种物质已被科学家们确定为致癌的物质：
苯（Benzene）
甲醛（Formaldehyde）
肼（Hydrazine）
N—亚硝基二甲氨（N – Nitrosodimethylamine）
N—亚硝基二乙氨（N – Nitrosodiethylamine）
N—亚硝基吡咯烷（N – Nitrosopyrroidine）
1 , 3—丁二烯（1 , 3 – Butadiene）
汽油、烟草燃烧后都会产生苯。它是一种致癌能力极强的物质。吸烟人每天将吸入大约2毫克的苯，这是不吸烟人每天吸入量的10倍。苯可以使人罹患膀胱癌和白血病。
除了以上七种致癌物质外，香烟的烟雾中还含有大量的有害气体。例如：一氧化碳、丙烯醛、氢氰酸、一氧化氮、二氧化氮、丙酮、硫化物、氨、酚、乙醛等。
其中前5种是毒性极强的物质。例如，二氧化氮气体可以引起咳嗽和肺炎。香烟的烟雾中二氧化氮气体的浓度，比被严重污染的空气还要高200倍左右。但是其中最有害的物质应该是大家都很熟悉的一氧化碳，在香烟的烟雾中，一氧化碳大约占4%。
一氧化碳是一种无色、无味的巨毒气体。高浓度的一氧化碳气体可以麻痹中枢神经，使人因窒息而死，这就是人们熟知的煤气中毒。香烟的烟雾中一氧化碳的浓度，是工业卫生标准所规定的安全量的640倍。
一氧化碳进入人体后，有何害处呢？我们知道，人的生命离不开氧气。氧气吸入肺里后，便和血液中的红血球所含的血红素结合，然后便被血液送到身体中各个需要氧气的部位。但是，一氧化碳一旦进入体内，便与氧气一样同血红素结合在一起，而且其与血红素的亲合力比氧气大200倍以上。一氧化碳与血红素结合后所生成的物质叫做一氧化碳血红素。如果吸入大量的一氧化碳，大量的血红素便会被一氧化碳夺去，使血液运送氧气的功能减低，这时体内组织便得不到充分的氧气供应。
当血液中的一氧化碳血红素的含量达到6%时，心肌内的供氧量将会大幅降低。吸烟人血液中的一氧化碳血红素的含量经常是在4%—15%，这比不吸烟人高出十几倍。所以，吸烟人易发生心律不齐、心绞痛等疾病，长期吸烟还会造成心肌梗死。
动物实验表明，一氧化碳可以使血液中的血小板更易沉淀在血管壁上，从而造成动脉硬化。
香烟的烟雾中还含有大量的氨、挥发性酸、乙醛和酚等刺激性物质。他们刺激气管的粘膜和肺，从而增加气管的分泌物——痰。痰一多，便自然而然地要咳嗽，以便将痰排出体外，这便是通称的“烟咳”。这种慢性的咳嗽和不正常的多痰侵害了支气管和肺的功能，进而引起多痰性支气管炎和阻塞性肺气肿等疾病。
◎有害的焦油
香烟的烟雾中含有大量的颗粒状物质，这些细小的颗粒有些只有在显微镜下才能看到。吸入的每一口烟中，都有大约50亿颗这样的微小颗粒。当它们聚集在一起后，便形成一种棕红色的粘性物质——焦油。焦油是香烟的烟雾中毒性最强、对人体危害最大的物质。
当烟被吸入后，75%以上的焦油便会附着在气管的粘膜上和肺泡中。如果每天吸一盒烟，那么一年便吸入满满一杯的焦油，大约重250克。附着在肺泡中的大量焦油，对肺泡有很强的侵蚀作用，这是吸烟人罹患囊泡型肺气肿的主要原因。而附着在气管粘膜上的焦油与过多的痰一起，使气管中为排出异物而不断从里向外扫动的绒毛无法正常工作，并使气管中消灭细菌和病毒的巨噬细胞受到侵害。这是吸烟人大多患有慢性支气管炎的主要原因。
然而，焦油对吸烟人健康的危害还远不止这些。至今为止，科学家们已经在焦油中发现了如下57种使人致癌的物质：
（1）苯并芘（Benzopyrene）
（2）7，12—苯蒽甲酯（7，12—Dimethylbenzoanthracene）
（3）2—萘胺（2—Naphthylamine）
（4）4—氨基联苯（4—Aminobiphenyl）
（5）镉化合物（Cadmium compounds）
（6）镍化合物（Nickel compounds）
（7）钋—210（Polonium—210）
（8）砷（Arsenic）
（9）奈（Naphthalenes）
（10）苯酚（Phenol）
（11）苯胺（Aniline）
（12）苯蒽（Benzoanthracene）
（13）γ—丁内酯（γ—Butyrolacfone）
（14）儿茶酚（Catechol）
（15）~（57）43种亚硝胺（Nitrosamines）
在焦油中所含有的57种致癌物质中，苯并芘的含量最多，它是一种有机物质燃烧后所产生的多环芳香烃。科学家们将混有苯并芘的石腊注入天竺鼠皮下25周后，便有90%的天竺鼠生了癌症。同样，将混有苯并芘的石蜡反复涂在动物皮肤上，也会使动物生皮肤癌。苯并芘最早是在烟囱内的烟灰中被发现的。早在1775年，英国医生包特便指出，烟灰是使许多扫烟囱的工人罹患睾丸癌的原因。
焦油中所含有的另一种致癌的多环芳香烃是7，12—苯蒽甲酯，它能使实验动物得乳腺癌。科学家们相信它是造成主动吸烟或被动吸烟的妇女更易罹患乳腺癌的原因之一。科学家们还发现，多环芳香烃也会使脂肪在血管内沉积，从而造成动脉硬化。
如果将稀释后的焦油涂在动物的皮肤上，实验动物得癌症的速度比涂苯并芘时要快得多。这说明，焦油中其他致癌物质的致癌力也很强，同时也说明，多种致癌物质混合在一起后会更危险。
有些致癌物质被称做完全致癌物，这意味着这些物质可以直接使正常细胞变成癌细胞，而完全不需要其他条件。2—萘胺便是一种完全致癌物，它能使人罹患膀胱癌。现在世界上大多数国家都已经禁止生产含有2—萘胺的合成染料。但是焦油中却有2—萘胺。科学家们估计，35%的膀胱癌是由于吸烟引起的。
亚硝胺是亚硝基化合物的总称。科学家们已经证明，亚硝胺可以使人致癌。被烧焦或熏烤过的肉制品中便含有亚硝胺，经常食用会使人罹患胃癌。香烟燃烧后会产生多达43种使人致癌的亚硝胺。如果一天吸一盒香烟，吸烟人一天便吸入16微克的亚硝胺。而正常的不吸烟人每天从食物、啤酒或化妆品中吸收的亚硝胺还不到1微克。
亚硝胺的致癌能力极强，任何方式的接触（如：吸入、食用或皮肤接触等）都会致癌。动物实验表明，亚硝胺可以引发几乎所有的癌症。例如：肺癌、口腔癌、鼻咽癌、肝癌、胃癌、食道癌、皮肤癌、乳腺癌、膀胱癌、睾丸癌和白血病（血癌）等。
象亚硝胺这样强烈的致癌物质，人们避之都为恐不及，然而吸烟人却每天不断地大量吸入，这种行为究竟是出于勇敢还是无知？最好留给吸烟人自己去下结论。
焦油中还含有一种放射性物质，这就是钋—210。1989年，科学家克瑞尔首次发现钋—210，它们存在于土壤和烟草中。据美国辐射防护委员会公布的资料显示，如果一天吸30支香烟，吸烟人所受钋—210的辐射量，将超过核电厂工作人员的安全标准。据推算每天吸一盒烟，相当于一年做250—300次X光透视。
放射线能够使人致癌已是众所周知的事实，焦油中的钋—210是诱发支气管癌变的重要因素。钋—210在吸烟人的肺部、肝脏和血液中累积，由于它的半衰期长达138.4天，所以进入体内后将会长期对人体进行危害。进入支气管淋巴结和上皮细胞、骨髓及膀胱的钋—210，是造成肺癌、白血病和膀胱癌的原因之一。
焦油中，除了以上所说的致癌物质外，还有大量对人体有害的物质，由于数量太多，此处无法一一列举。但是请大家记住一点，焦油是由无数细小的颗粒组成，有些颗粒致癌，有些颗粒有害，而有些颗粒本身并无害。但是即使无害的颗粒物质，一但被吸入气管和肺中，也会变得有害了。打个比方说，一粒沙子可能是无害的，但被风吹进你的眼睛里后，就变得有害了，所以一句话，进入人体后，焦油中的所有物质都对吸烟人有害。
◎有害的二手烟
说到二手烟，有两点可能是大多数人并不十分了解的。
第一，二手烟主要是指香烟点燃后，从点燃的一端自己冒出的烟，而不是吸烟人吸入体内后吐出来的烟。吸烟人吐出的烟，虽然仍是烟雾腾腾、气味难闻，但是由于吸烟人舍生忘死的过滤作用，其危害性已经大打折扣。
第二，香烟自燃时冒出的二手烟与主流烟（吸烟人吸入的烟）相比，含有更多的有害物质。首先，二手烟直接从香烟燃烧的一端冒出，没有像主流烟那样被过滤嘴过滤。其次，当人吸烟时，烟头燃烧的温度高，而香烟自燃时温度则较低，两者大约相差300℃左右。二手烟是在烟头温度较低的自燃状态下产生的。较低的燃烧温度使得二手烟中含有浓度更高的一氧化碳和致癌物质。根据美国政府的职业安全与健康署的测定，二手烟中主要有害物质的浓度，都比主流烟高出几倍或几十倍。例如，二手烟中一种致癌力很强的亚硝胺甲酯的浓度，是主流烟的200倍。
所以，美国环境保护委员会将二手烟与石棉、砷、苯、氡一起定为世界上最危险的五种致癌物质。
最后，还有一点需要指出，受二手烟危害最重的人，是吸烟人自己，同时，还有与他生活在一起的家人
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